L’homocystéine est un acide aminé soufré qui est un intermédiaire dans le métabolisme de la méthionine et de la cystéine. La méthionine est un donneur de radicaux méthyles : c’est la méthylation, des gènes et des œstrogènes entre autres. La méthylation bloque les gènes cancérigènes (oncogènes), et transforment les œstrogènes en dérivés moins cancérigènes.

L’homocystéine est recyclée en méthionine par des enzymes utilisant l’acide folique et la vitamine B12. Si ces enzymes sont de mauvaise qualité (chacun a les siennes : c’est le polymorphisme génétique), l’homocystéine va s’accumuler et entraîner, outre la baisse de la méthylation (donc risque de cancer), son oxydation en produits toxiques pour les vaisseaux.

Métabolisme de la méthionine
(J. Pincemail, Probiox)

Bien que de nombreux laboratoires renseignent des valeurs normales d’homocystéine comprises entre 5 et 15 µmol/l, des études prospectives récentes ont montré que des taux d’homocystéine supérieurs à 6,3 µmol/l se traduisaient par une augmentation de 35% des infarctus du myocarde. Chaque augmentation de 5 µmol/l d’homocystéine, ce qui est équivalent à une augmentation de 20mg/dl de cholestérol plasmatique, accroît le risque de maladie coronarienne de 60% chez l’homme et de 80% chez la femme. L’homocystéine est aussi fort sensible à l’oxydation et génère des radicaux libres qui peuvent oxyder les LDL, particulièrement en présence de métaux comme le fer ou le cuivre.

Relation homocystéine/maladie cardiovasculaire
(J. Pincemail, Probiox)

Comme on peut le voir, le risque d’infarctus est :

• doublé si l’homocystéine est à 10 µmol/l,
  
• multiplié par 4 à 15 µmol/l,
• multiplié par 8,5 à 20 µmol/l,
• multiplié par 12 à 25 µmol/l.

Et tout cela indépendamment du taux de cholestérol.

Dr Romain Dapsance