Tout ce qu'il faut connaître pour faire bon usage des compléments alimentaires -
- Que sont les compléments alimentaires ?
- Pourquoi faut-il prendre des compléments alimentaires ?
- Comment les compléments alimentaires agissent sur notre organisme ?
- La consommation de compléments alimentaires peut-elle présenter un danger ?
- Comment choisir les compléments alimentaires dont nous avons besoin ?
1. Que sont les compléments alimentaires ?
Les compléments alimentaires sont en fait des extraits d’aliments, que l’on ajoute à son alimentation. Ce peut être des vitamines, des minéraux, des oligo-éléments, des acides gras, des acides aminés, des protéines, des extraits végétaux… qui ont une valeur alimentaire. On peut les trouver de façon normale dans notre assiette, et on peut les doser dans le sang. Ils sont présentés sous forme de comprimés, de gélules, de poudres, ou de liquides, comme des médicaments.
2. Pourquoi faut-il prendre des compléments alimentaires ?
Si l’on suivait vraiment un régime varié et équilibré, ils seraient la plupart du temps inutiles. Mais seulement la plupart du temps, car, on le sait depuis quelques années avec le décryptage du génome, nous sommes tous inégaux et uniques. En effet, notre patrimoine génétique est unique, et les enzymes (protéines qui servent à transformer les molécules à l’intérieur de nos cellules) sont aussi uniques : on appelle cela le polymorphisme génétique. Ce qui fait que, pour chacun de nous, tout ne marche pas à la même vitesse : on a besoin de plus ou moins de vitamines, de minéraux, etc. selon la qualité de nos enzymes.
Par exemple, si j’ai trop d’homocystéine, c’est qu’elle est mal transformée, parce que l’enzyme qui la transforme n’est pas très performante. Or, si l’homocystéine est trop élevée dans le sang, le système qui protège contre les cancers marche mal (c’est la méthylation, qui bloque le signal de développement des cancers), et aussi l’homocystéine peut être oxydée et devenir toxique pour les vaisseaux, à l’origine d’infarctus, d’embolies, d’accidents vasculaires cérébraux. L’enzyme en défaut a besoin, pour bien fonctionner, de vitamines B9, B12, et B6, à des doses plus importantes que « normalement ». Donc plus que les Apports Journaliers Recommandés (AJR).
Donc, même en mangeant ce qu’on croit être « équilibré », on peut avoir une carence fonctionnelle en vitamines, des besoins plus importants que la normale. Si on ne fait pas de dosage d’homocystéine, on sait pas si tout va bien ! Et on risque de mauvaises surprises…
Une autre raison de prendre des compléments alimentaires tient au fait de la valeur nutritionnelle de l’alimentation d’aujourd’hui.
Depuis le début du XXème siècle, l’alimentation est devenue industrielle. Différents procédés d’agriculture ont été développés, et les produits ont subi des transformations plus ou moins importantes. L’avantage est que tout le monde (du moins dans les pays riches) peut accéder à une nourriture suffisante, et on évite les famines. Le revers de la médaille, c’est que les aliments sont transformés, et pas toujours en bien au plan nutritif : les produits raffinés (céréales par exemple) sont dépourvus des vitamines et oligo-éléments qu’elles contenaient auparavant. Leur valeur nutritive pour l’organisme est très diminuée : ce ne sont plus que des « calories vides ».
L’hydrogénation a permis de rendre les corps gras plus faciles à utiliser, et leur conservation s’est améliorée. Mais au prix de la formation des acides gras trans (nom de leur formule chimique), qui sont absorbés et devenus difficiles à éliminer. Or, les acides gras trans, ou graisses hydrogénées, sont des produits hautement toxiques pour le cerveau, les artères, le cœur. Ils sont en partie responsables de l’explosion des maladies cardio-vasculaires. On les trouve encore, même si des efforts ont été faits par l’industrie, dans les plats cuisinés, les margarines (huiles solidifiées par hydrogénation), et même les oméga-3 ajoutés aux margarines sont sous forme trans… donc très toxiques.
L’apport de compléments alimentaires permet d’apporter tout ce qui a été perdu lors de la transformation des produits alimentaires.
3. Comment les compléments alimentaires agissent sur notre organisme ?
Contrairement à ce qui se dit souvent, on sait que les compléments alimentaires ont une activité sur la santé ; voici pourquoi.
Depuis de nombreuses années, l’étude du fonctionnement de la cellule a connu d’énormes progrès.
De nombreuses expériences de recherche fondamentale ont montré que nous nous fabriquons avec ce que nous mangeons : les aliments sont digérés et divisées en plus petites parties, les nutriments. Ce sont ces nutriments qui agissent à l’intérieur des cellules. Ils ne sont pas simplement mis en réserve, ils sont transformés pour fabriquer des cellules, des hormones, par exemple, mais aussi pour donner des signaux de fabrication ou pour réguler les fonctions de la cellule.
Ce sont les nutriments et leurs dérivés qui donnent des ordres aux gènes et déclenchent, par exemple, la fabrication des protéines.
On sait donc, pour beaucoup de nutriments, quelles actions ils ont, et on connaît parfois leurs mécanismes d’action. Dès lors, on peut les prescrire pour améliorer la santé, peu d’études cliniques complémentaires sont alors nécessaires. C’est devenu une connaissance de base de la Biologie.
Plus on connaît la biologie de la cellule, et moins on sous-estime la nutrition.
Par comparaison, les médicaments sont des molécules de synthèse, souvent la modification d’une molécule naturelle (pour pouvoir la breveter), et donc leurs effets ne sont pas connus d’avance : ils nécessitent donc des études plus poussées pour évaluer leur efficacité, et surtout leur toxicité (comme toute molécule étrangère à l’organisme, ils sont toxiques). C’est pour cela, qu’ils nécessitent des « études ».
De plus, on ne connaît pas forcément leurs mécanismes d’action. Les médicaments sont donc un apport indispensable en cas de maladie (par exemple les antibiotiques en cas d’infection), mais ils ont toujours des effets secondaires indésirables, surtout en cas de carence ou de dysfonctionnement au niveau des nutriments. Leur toxicité n’est pas un signe de leur efficacité, c’est du fait de leur origine synthétique. C’est pourquoi on note souvent une amélioration de l’efficacité et de la tolérance des médicaments par l’utilisation de compléments alimentaires. C’est le cas des antioxydants et des oméga-3 dans l’efficacité et la tolérance des chimiothérapies, ou du coenzyme Q10 en cas de prescription de statines.
C’est aussi pourquoi un bilan nutritionnel serait le bienvenu en cas de maladie chronique.
4. La consommation de compléments alimentaires peut-elle présenter un danger ?
De ce qui précède, on pourrait penser que non. Et pourtant, nous verrons que oui, il faut se méfier.
Pourquoi ?
Les compléments alimentaires peuvent être toxiques, soit parce qu’ils sont fabriqués, de synthèse, comme les médicaments, ou parce qu’ils ne sont pas recommandés dans certains cas.
C’est le cas des antioxydants. Dans une étude de 1992, on a donné du Bêta-carotène à des fumeurs, et ils ont développé plus de cancers du poumon que ceux qui n’en recevaient pas. Or, on sait maintenant que le tabac induit un stress oxydant (oxydation excessive), et qu’alors le bêta-carotène oxydé devient à son tour oxydant, aggravant le risque de cancérisation. De plus, il rend les substances cancérigènes du tabac encore plus importants (on sait par quel mécanisme biologique : l’induction d’enzymes du foie). Depuis cette époque, on a prétendu que « les antioxydants sont cancérigènes ». Ce qui est faux, bien sûr : l’étude SUVIMAX a récemment montré qu’un apport en antioxydants faisait diminuer l’incidence des cancers de plus de 30% !
Cela veut dire que les compléments alimentaires (pas seulement les antioxydants) vont avoir des indications et des contre -indications. Par exemple, l’apport non nécessaire de fer ou de cuivre peut être dangereux pour la santé, surtout de façon prolongée. Leur présence suffit en effet à la formation de radicaux libres très toxiques (le radical hydroxyle, à la suite de la réaction de Fenton, qui est une réaction chimique spontanée en présence de fer ou de cuivre). C’est pourquoi il faut éviter les compléments contenant du fer ou du cuivre. Ceci est très important. Dans le commerce, on va trouver de tout en matière de compléments. Il faudra donc : - savoir lesquels sont indiqués ou contre-indiqués à chaque individu - de quelle qualité ils sont. Peut-on s’y fier ?
La réponse à ces questions passe bien sûr par le médecin qui a étudié spécialement la matière. Tous les médecins n'ont pas forcément ces connaissances, ni les pharmaciens.
5. Comment choisir les compléments alimentaires dont nous avons besoin ?
Voici quelques règles de base pour le choix des compléments :
- Rechercher des produits naturels (par exemple acérola plutôt que vitamine C de synthèse).
- Éviter les compléments contenant du fer et du cuivre.
- Éviter les comprimés enrobés et colorés (présence de colorants, inutiles et possiblement toxiques). Donc souvent éviter ce qui est vendu en grande surface, par des industries cosmétiques. - Regarder les posologies : le plus souvent, en France, les compléments sont sous-dosés, et sont plus chers que leurs homologues européens à dose égale. En outre, les posologies, comme nous l’avons déjà vu, doivent être individualisées, en raison du polymorphisme génétique. Les surdosages peuvent également être nocifs.
- Et surtout, le choix du laboratoire : beaucoup de laboratoires font sous-traiter leur fabrication dans des pays lointains (asiatiques souvent). Il faut savoir qu’ils n’ont pas le même cahier des charges que les laboratoires pharmaceutiques (mais ils font aussi moins de bénéfices, parce qu’il n’y a pas de brevets sur des molécules naturelles, et donc ils sont vite copiés). Quelques laboratoires offrent une production de qualité supérieure, pharmaceutique, ils ont des critères de qualité, respectent des normes d’hygiène, certains sont labellisés. C’est ces laboratoires-là qui nous intéressent. Ils offrent toutes les garanties de qualité et d’innocuité (entre autres, absence de polluants, dioxines ou PCB).
- La formulation du produit doit être claire, et il doit y avoir une synergie entre les composants, uniquement des molécules naturelles, à dose alimentaire suffisante.
- Ils doivent enfin être « traçables » : il doit y avoir des numéros de lots. C’est pourquoi il n’est pas recommandé de faire de l’automédication, surtout sur Internet : il y a déjà eu des accidents avec des « compléments » qui contenaient des substances toxiques. Faites très attention. Pour les compléments vendus en France, s’ils sont vendus, c’est qu’ils sont autorisés, donc a priori sans danger. Mais il vaut mieux s’en remettre à un avis réellement autorisé c’est-à-dire à quelqu’un qui en a la compétence.
La prescription, même d’un complément alimentaire, doit rester un acte médical.